皱纹的形成是生理组织和环境因素的共同作用下随年龄的增长的结果，皱纹的数量和深度与年龄成线性的正比关系。内在的组织器官衰老因素在衰老过程中表现出尤为突出的作用。包括：真皮表皮连接处平坦情况的变化、真皮表皮萎缩、胶原和网脉碱的减少和成纤维细胞的缺失。
光老化的过程也使面部和手上的皮肤在太阳的照射下逐渐发生褶皱衰老。80%的皮肤衰老是因光老化造成的。紫外线的照射使得皮肤的弹性组织变性、胶原及原有皮肤组织损耗。
临床资料表明光老化包括干燥、色素沉着、毛细血管扩张、深皱纹。皱纹是不表现在皮肤平整的状态下的。例如吸烟、节食、和HRT(hormonereplacementtherapy)均增加了光老化的过程。